고양이와 천식

천식을 앓는 고양이는 호흡에 눈에 띄게 어려움을 겪습니다. 움직임을 멈추고 입을 벌린 채 숨을 쉬며, 숨을 쉬기 위해 애쓰면서 옆구리가 들락날락하는 모습이 보일 수 있습니다. 폐에 울혈이 생기고 점액을 기침으로 뱉어낼 수도 있습니다. 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 들릴 수도 있습니다. 천식이 심한 경우 산소 부족으로 고양이의 잇몸과 기타 점막이 파랗게 변할 수 있습니다. 사람의 천식과 마찬가지로 이러한 증상은 나타났다 사라지기를 반복합니다. 고양이는 천식 발작을 겪은 뒤 발작이 끝나면 괜찮아 보일 수 있습니다.

 

알레르기와 천식
반려동물 건강 안내서인 The Merck/Merial Manual for Pet Health에 따르면, 알레르기로 인한 천식은 다른 반려동물보다 고양이에게서 가장 흔하게 나타납니다.  이는 대개 계절성 질환으로, 여름철과 고양이가 야외에서 더 많은 시간을 보낼 때 더 심해집니다. 알레르겐에 노출되면 분비되는 히스타민으로 인해 폐와 기도가 수축하여 고양이가 숨쉬기 어려워집니다.

만성 천식

만성 천식이 있는 고양이는 일 년 내내 천식 증상을 겪습니다. 만성 천식에서는 알레르기 외에도 다양한 요인이 발작을 유발할 수 있습니다. 운동과 스트레스도 발작의 원인이 될 수 있습니다. 때로는 만성 천식이 있는 고양이가 뚜렷한 이유 없이 호흡 곤란을 겪기도 합니다. 보통 고양이는 태어날 때부터 이 질환을 가지고 있으며, 새끼 고양이 시절이나 어린 고양이일 때 증상이 시작됩니다. 샴 및 히말라얀 고양이와 같은 오리엔탈 품종에서 가장 흔하며, 유전될 수도 있습니다. 나이 든 성묘에게 만성 천식이 갑자기 발생하는 경우는 드뭅니다.

고양이 천식 진단 

알레르기로 인한 계절성 천식은 증상만으로도 비교적 쉽게 진단할 수 있습니다. 겨울철이나 실내에서 지낼 때 고양이의 증상이 줄어들거나 사라진다면 임상적으로 진단할 수 있습니다. 그러나 쉽게 호전되지 않고 일 년 내내 나타나는 증상의 경우, 수의사는 고양이 호흡 문제의 원인을 파악하기 위해 추가 검사를 해야 합니다. 여기에는 엑스레이 촬영, 점액 배양 검사, 내시경으로 기도와 폐를 관찰하는 검사가 포함될 수 있습니다.  

고양이 천식 치료

고양이 천식의 원인이 알레르기라면 알레르겐을 피하는 것이 가장 좋은 예방법입니다. 이는 고양이를 실내에서 생활하게 하는 것을 의미할 수 있습니다. 그래도 증상이 해결되지 않으면 수의사가 프레드니손과 같은 코르티코스테로이드 및/또는 기도를 열어 주는 사람용 약과 유사한 흡입제를 처방할 수 있습니다. 심각한 급성 발작의 경우 고양이는 동물병원에서 응급 치료가 필요할 수 있습니다.

고양이가 천식 진단을 받았다면, 천식은 관리할 수 있으며 고양이가 오래도록 활기찬 삶을 살 수 있다는 점을 알아두세요. 다만 수의사의 도움을 받아 고양이의 상태를 관리하는 방법을 배워야 합니다. 천식 발작을 가장 잘 예방하는 방법과 발작이 발생했을 때 가장 효과적으로 대처하는 방법을 수의사에게 문의하세요. 또한 집에서 발작을 치료해도 되는지, 아니면 응급 진료를 위해 고양이를 동물병원으로 데려가야 하는지 판단하는 방법도 수의사에게 물어보세요.