고양이 천국 섬

일본의 작은 섬 Tashirojima는 방문객들 사이에서 ‘고양이 천국’으로 불립니다. 인구가 고작 100명인 이 작은 어촌 마을에서는 고양이 수가 사람보다 훨씬 많습니다.  

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고양이들은 원래 그물을 만드는 데 쓰이는 비단을 생산하기 위해 길러지던 누에를 잡아먹는 쥐의 개체 수를 억제하려고 섬에 들여왔습니다. 시간이 흐르며 주민들은 고령화되고 양잠 농장도 사라졌지만 – 고양이들은 남아 수가 폭발적으로 늘어났습니다. 

대부분 70대인 남은 주민들은 고양이들을 아끼며 생선을 먹입니다. 일본 민속 설화에 따르면 고양이가 행운과 번영을 가져다준다고 믿습니다. 어부들은 고양이의 행동을 살펴 날씨와 물고기의 움직임을 판단하며, 이를 통해 예측할 수 있다고 믿습니다. 

 

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사진작가 Fubirai는 5년 동안 마을 곳곳의 고양이를 따라다니며 그들의 일상을 사진으로 담았습니다. 최근 공개된 그의 사진들은 이제 온라인에서 큰 화제가 되고 있습니다. 

 

섬의 고양이 사랑은 건축물에도 드러나며, 섬 곳곳에는 고양이 모양의 건물이 여러 채 자리하고 있습니다. 

 

이 마을은 Sendai에서 섬으로 이주한 한 부부의 노력으로 유명해졌습니다. 이들은 여행객을 위한 Hamaya라는 여관을 열고, 2006년 섬과 그곳 주민들에 관한 블로그를 시작했습니다. 그해 말에는 섬의 고양이 중 한 마리인 Droopy-Eared Jack에 관한 영화가 제작되었고, 이후 세 편의 속편이 이어지며 Jack의 삶에 일어난 변화들을 팬들에게 전했습니다.  

 

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이제 섬의 관광업은 크게 번성하고 있으며, 전 세계의 방문객들이 고양이 천국을 직접 보기 위해 몰려듭니다. 많은 패키지 투어는 섬을 보금자리로 삼은 수천 마리의 고양이 사이에서 유명한 Jack을 한 번이라도 보기 위해 관광객들을 안내합니다.  

 

물론 고양이 천국인 만큼, 개는 출입할 수 없습니다!