고양이에게 정말로 재주를 가르칠 수 있을까요?

재주를 배울 수 있는 반려동물은 개만이 아닙니다. 약간의 인내심과 넉넉한 간식만 있다면 고양이도 앉기, 악수하기, 물어오기 놀이를 배울 수 있습니다.

많은 사람이 재주는 개만 할 수 있다고 생각하지만, 몇몇 뛰어난 고양이들은 고양이도 앉기, 악수하기, 물어오기 놀이를 배울 수 있다는 것을 보여 줍니다. 적절한 에너지, 지능, 그리고 훈련자와의 강한 유대감이 있다면 고양이는 여러분과의 유대감을 더욱 깊게 하고 손님들에게도 감탄을 자아낼 여러 가지 재주를 배울 수 있습니다.
 
고양이 훈련의 첫 단계는 고양이와 개의 복종 훈련에는 몇 가지 근본적인 차이가 있다는 점을 이해하는 것입니다. 고양이는 칭찬에 덜 동기부여되고 사람과 함께 일하려는 본능도 상대적으로 약하므로, 훈련 중에는 간식에 크게 의존해야 합니다. 부드럽고 맛있는 닭고기나 칠면조고기 다이스처럼 반려묘가 특히 좋아할 만한 것을 고르세요. 적절한 시판 고양이 간식이나 다른 한입거리를 선택했다면, 특정 행동을 하면 맛있는 간식을 얻는다는 것을 고양이에게 가르칠 수 있는 간단한 재주부터 시작하세요. 많은 보호자는 비교적 쉽게 익힐 수 있기 때문에 고양이 훈련의 기본으로 ‘앉아’를 선택합니다.
 
훈련을 시작할 때는 고양이가 우연히 원하는 행동을 할 때마다 한입거리를 보상으로 주세요. 반려묘가 왜 보상을 받는지 이해하도록 이를 여러 번 연속해서 반복하되, 훈련 시간은 10~15분을 넘기지 않아야 한다는 점을 기억하세요. 이렇게 하면 여러분과 고양이 모두 훈련에 집중할 수 있고 지루함이나 좌절감도 예방할 수 있습니다. 간식으로 반려묘가 재주의 올바른 방향을 익히도록 유도할 수도 있습니다—예를 들어, 고양이가 일어서도록 눈높이보다 위에 간식을 들어 보이세요. 고양이가 요령을 익히는 동안 손으로 부드럽게 유도해 줄 수도 있습니다.
 
많은 전문가들은 어떤 행동을 해야 간식을 받는지 혼란스러워하지 않도록 고양이에게는 한 번에 한 가지 재주만 가르치라고 권합니다. 반려묘가 한 가지 재주를 익히면 다음 재주로 넘어갈 수 있으며, 잊지 않도록 이전에 배운 재주도 정기적으로 연습해야 합니다. 고양이에게 가르칠 수 있는 흔한 재주로는 앉기, 부르면 오기, 악수하기, 좋아하는 장난감 물어오기 등이 있습니다. 죽은 척하기, 뒷다리로 서기, 하이파이브하기도 가능합니다. 재주마다 항상 같은 음성 명령을 사용하고, 고양이가 명령을 수행하면 즉시 보상하세요.
 
물론 다른 고양이보다 훈련을 더 잘 받아들이는 고양이도 있습니다. 에너지와 운동성이 높은 고양이, 그리고 특히 영리한 고양이는 훈련에 더 적극적일 가능성이 높습니다. 사회성이 매우 높은 고양이도 사람과 함께 시간을 보내는 것을 좋아하므로, 이런 고양이들에게 훈련은 자연스럽게 잘 맞습니다.