개는 사람의 감정을 느낄 수 있을까요?

반려견 보호자들은 오래전부터 자신의 반려견이 자신의 감정을 알아챌 수 있다고 생각해 왔습니다. 이제 연구 결과가 반려동물 보호자들이 오랫동안 알고 있던 사실을 뒷받침하고 있습니다.


반려견 보호자들은 오래전부터 자신의 반려견이 감정을 알아챌 수 있다고 믿어왔지만, 최근까지는 그저 이론에 불과했습니다. 동물 행동 전문가들 덕분에, 이제 우리는 반려견이 실제로 사람의 감정을 감지하는 데 있어 뛰어난 능력을 지녔다는 사실을 확실히 알게 되었습니다.
 
우리와 마찬가지로 개는 매우 사회적인 동물입니다. 이들은 끈끈한 가족 집단 안에서 생활하며, 자신의 사회적 무리를 보호하고 충성을 다하려는 강한 본능을 지니고 있습니다. 또한 우리처럼 반려견들도 복잡한 몸짓, 표정, 소리를 사용해 같은 종의 다른 구성원들과 소통합니다. 따라서 초기의 개와 인간이 교류하기 시작했을 때, 네 발 달린 친구들이 우리의 생각과 감정을 예측하는 능력을 더욱 발달시킬 수 있었던 것은 놀라운 일이 아닙니다. 이러한 직관적인 유대의 대가로 개들은 인간이 제공하는 음식, 보금자리, 애정을 얻을 더 많은 기회를 받게 되었습니다.
 
반려견은 많은 시간을 들여 우리를 관찰하기 때문에, 우리의 기분을 알려 주는 신호를 찾는 법을 배운 것도 당연합니다—특히 기분이 좋으면 놀이 시간과 포옹이 더 늘어날 수 있는 반면, 기분이 나쁘면 Fido가 숨어야 할 이유가 될 수도 있기 때문입니다. 하지만 반려동물은 우리의 기분을 판단할 때 시각만 사용하는 것이 아닙니다. 뛰어난 청각 덕분에 반려견은 목소리의 톤을 쉽게 알아차립니다. 더욱 놀라운 점은 개가 후각을 이용해 두려움 같은 일부 감정이나 질병을 감지한다는 것입니다. 이러한 변화는 숨결이나 땀의 화학적 변화로 나타날 수 있습니다.
 
개는 사람의 감정을 느낄 수 있을까요? 링컨 대학교와 상파울루 대학교 연구진이 진행한 실험에서 동물 행동 전문가와 심리학자로 구성된 연구팀은 훈련을 받지 않은 가정견 17마리에게 사람과 개의 긍정적 또는 부정적 감정 표현이 담긴 이미지와 소리를 보여주고 들려주었습니다. 그 결과, 대상이 사람이든 개이든 개들은 소리가 나타내는 감정 상태와 일치하는 표정을 훨씬 더 오래 바라보는 것으로 나타났습니다. 이 증거는 반려동물 보호자들이 오랫동안 알고 있던 사실을 뒷받침하는 듯합니다. 즉, 반려견은 보고 듣는 것을 통해 우리의 감정을 매우 예민하게 감지한다는 것입니다. Fido가 당신의 감정을 느낄 때, 여러분은 분명 더욱 깊은 유대감을 나누게 될 것입니다.