범죄와 맞서는 K-9의 간략한 역사

범죄와 맞서는 동물에게는 묘하게 사람을 끄는 매력이 있습니다. 인간은 수천 년 동안 생명과 재산을 보호하는 데 개의 도움을 받아왔으며, 21^세기에 들어서는 이를 과학의 영역으로 발전시켰습니다.

현대 경찰견의 뿌리는 독일 셰퍼드 품종이 확립된 19^세기 후반 독일에서 찾을 수 있습니다. 하지만 경찰견 활용에 관한 공식 기록은 중세 영국까지 거슬러 올라갑니다. 중세 후기조차 아닌, 아주 오래전 12^세기의 일입니다. 유럽이 아직 암흑시대에서 막 벗어나던 시절, 지역 치안관들은 무법자를 추적하기 위해 개 사육장을 운영했습니다.

이 초기 경찰견 중 다수는 실제 경찰 업무보다는 억제 수단으로 더 많이 활용되었습니다. 영주가 굶주리고 사나운 블러드하운드로 가득한 견사를 두고 있다는 사실만으로도, 무장하지 않은 대부분의 주민은 지역 법을 어기는 일을 꺼리기에 충분했습니다. 또 하나 흥미로운 점은, 오늘날 블러드하운드의 온순한 성격과 귀여운 늘어진 귀는 비교적 최근에 품종 혈통에 자리 잡았다는 것입니다. 서기 1100년대에는 아직 늑대에 가까웠던 지 불과 800+년밖에 지나지 않았기에, 블러드하운드는 사납고 제멋대로였습니다. 다만 빽빽한 습지 지형에서도 냄새를 추적하는 뛰어난 능력은 여전했습니다.  영국의 K-9 활용 역사에는 재미있는 일화가 있습니다. 1914년, 런던의 치안관들은 순찰 시 개인 반려동물을 데리고 다니는 것이 허용되었습니다. 개가 경찰 업무에 도움이 된다고는 여겼지만, 훈련을 위한 예산을 따로 배정하는 것은 낭비로 간주되었습니다. 그 결과 다채로운 구성의 경찰견들이 등장했습니다. 테리어, 리트리버, 쉽독, 콜리, 잡종견, 스패니얼, 그리고 당찬 포메라니안 한 마리까지 있었습니다.

오늘날에는 대부분의 경찰서에서 그런 방식은 통하지 않을 것입니다. 마스코트라면 몰라도, 그 외에는 고도로 훈련되고 혈통이 뛰어난 K-9 범죄 대응견과 함께하게 됩니다. 경찰 업무에 활용되는 견종은 매우 다양하지만, 가장 흔한 종류는 독일 셰퍼드, 벨지안 말리노이, 더치 셰퍼드, 아르헨티나 도고, 복서입니다. 이들은 대체로 거대한 체구(45~68kg)에 훌륭한 기질과 뛰어난 지능을 갖춘 동물들입니다.

이 개들은 탐지, 추적, 경호, 수색 및 구조는 물론 방화 사건에도 활용됩니다. 이들은 영리하고 의욕이 넘치며, 핸들러에게 매우 강한 충성심을 보입니다. 많은 경우 K-9에게는 공식 경찰관 지위가 부여됩니다. 즉, K-9을 공격하거나 다치게 하면 일반적인 동물 학대 혐의보다 훨씬 무거운 처벌을 받게 됩니다. 또한 임무 수행 중 목숨을 잃으면, 이 개들은 정식 경찰 장례식을 치르게 됩니다. 하지만 대부분은 6~9년의 충실한 복무 기간을 보낸 뒤 핸들러와 함께 여유로운 은퇴 생활을 누립니다.

개는 어떤 직업에 종사하든 든든한 조력자입니다. 하지만 인류의 가장 친한 친구가 거의 천 년 동안 전 세계 시민을 보호하는 일을 훌륭히 해왔고, 그 업무 능력은 계속 향상되고 있다는 사실은 정말 반갑습니다. 그러니 지역 경찰을 응원하고, 가까운 K-9 부대가 베이컨을 살 수 있도록 도와주세요!