에취! 강아지의 역재채기

먼지, 비듬 또는 기타 자극 물질이 코와 목을 간질이면 누구나 가끔 재채기를 합니다. 알고 보면 개도 여러 가지 같은 이유로 재채기를 합니다. 하지만 더 눈에 띄는 반응은 역재채기입니다. 이는 콧구멍 뒤쪽 부위의 자극 물질을 제거하기 위해 개가 공기를 몸 안으로 빠르게 들이마시는 반사 작용입니다. 많은 보호자가 이러한 크고 쌕쌕거리는 증상을 천식 발작으로 오해해 당황하며 급히 동물병원을 찾습니다. 하지만 실제로 이런 놀라운 소리는 사람에게 재채기가 그러하듯 일부 개에게는 비교적 정상적인 일상 반응입니다. 반려견은 역재채기가 시작되면 괴로워 보일 수 있지만, 사실 대부분의 개에게 이는 무해한 행동이며 지속적인 부작용도 남기지 않습니다.
 
역재채기는 일반적으로 무언가가 개의 연구개(입천장 뒤쪽의 살집 있는 부분)나 목을 자극할 때 발생합니다. 일반 재채기에서는 공기가 코를 통해 밖으로 밀려 나가지만, 역재채기 중에는 공기가 코를 통해 빠르게 안으로 들어옵니다. 이때 개는 목을 쭉 뻗고 공기를 꿀꺽 들이마시면서 큰 콧김 소리나 헐떡이는 소리를 낼 수 있습니다.  보기에는 걱정스러울 수 있지만, 수의사들은 역재채기가 개에게 실제로 꽤 흔한 현상이라는 데 동의합니다. 소형견은 기도가 더 좁아 역재채기에 더 취약하며, 연구개가 긴 퍼그나 불도그 같은 품종도 마찬가지입니다. 증상은 몇 초에서 몇 분까지 지속될 수 있으며, 개의 어느 생애 단계에서나 나타날 수 있습니다. 알레르기든 진드기든, 근본 원인을 치료하는 것이 역재채기를 예방하는 가장 좋은 방법입니다. 어떤 개는 흥분했을 때만 증상이 나타나는 반면, 다른 개는 향수나 가정용 화학제품, 운동 불내성, 목줄을 당기는 행동, 심지어 먹거나 마시는 것 때문에 역재채기를 할 수 있습니다. 증상이 빨리 끝나지 않는다면 쌕쌕거리는 반려견을 여러 방법으로 도와볼 수 있습니다. 목을 부드럽게 마사지해 경련을 멈추게 하거나, 콧구멍을 잠시 막아 삼키게 하여 목의 자극 물질을 제거하게 하거나, 혀를 아래로 눌러 호흡을 돕는 방법이 있습니다. 반려동물마다 효과적인 방법이 다르므로, 반려견에게 가장 도움이 되는 방법을 찾기 위해 부드럽게 시도해 보세요.
 
역재채기는 대개 치료가 필요하지 않지만, 만성적인 문제가 된다면 수의사에게 조언을 구해야 합니다. 일반적으로 개가 보통 사람이 재채기하는 것보다 더 자주 역재채기를 한다면 도움을 받아야 합니다. 예를 들어 알레르기가 문제의 근본 원인이라면, 수의사가 항히스타민제를 처방할 수 있습니다. 또한 호흡기 감염이나 반려견의 기도를 막고 있을 수 있는 이물질 등 다른 원인도 배제할 수 있습니다. 반면 천식은 개에게 훨씬 드물며, 일반적으로 만성 기침을 동반합니다. 드물기는 하지만 천식이 있는 개는 운동 시 더 힘들어하고 피로를 느낄 가능성이 높으며, 이 질환은 거의 항상 환경 속 어떤 물질에 대한 알레르기 반응으로 발생합니다.