방법: 반려동물을 잃은 슬픔 극복하기

반려동물은 어떤 사람들은 결코 완전히 이해하지 못할 방식으로 우리의 삶과 마음에 깊이 다가옵니다. 현실적으로 반려동물 보호자에게 개나 고양이의 수명은 인간의 수명과 비교할 수 없기에, 우리는 살아가며 여러 반려동물을 떠나보낼 수도 있습니다. 그렇더라도 어떤 반려동물과의 이별이든 결코 쉽지 않으며, 많은 사람에게 그 상실은 다른 사람을 잃는 것과 다르지 않게 느껴집니다.

마찬가지로 반려동물을 잃은 뒤의 애도 과정도 사랑하는 사람을 잃었을 때와 다르지 않을 수 있습니다. 사람마다 슬퍼하는 방식과 슬픔을 표현하는 방식은 모두 다릅니다. 그저 옳고 그른 방법은 없습니다. 어떤 사람에게 슬픔은 높고 낮은 파도처럼 밀려오며, 시간이 지나면서 힘든 감정이 찾아오는 빈도와 강도는 완화될 수 있습니다. 또 다른 사람들은 부정, 분노, 죄책감, 우울, 수용 등 여러 애도 단계를 경험하기도 합니다.

반려동물을 어떻게 애도하는지는 감정적으로 어떤 사람인지뿐 아니라 그 반려동물과 어떤 유대감을 나누었는지, 삶에 어떤 영향을 주었는지, 그리고 어쩌면 그 죽음이 어떤 방식으로 찾아왔는지에 따라 달라집니다. 갑작스럽거나 충격적인 일이었나요? 나이가 많았나요? 장기간의 질병이나 쇠약하게 만드는 질환이 있었나요? 보조동물이었나요? 그 아이와 단둘이 살았나요? 이러한 요인들은 애도 방식과 그 상실이 삶에 미치는 의미 및 영향에 크게 작용합니다. 다만 반려동물이 집을 나가거나 실종되었을 때에도 슬픔을 경험할 수 있다는 점을 기억해야 합니다.

어떤 경우에도 반려동물의 상실을 느끼거나 그 상실을 애도하고 싶다는 이유로 어리석거나 죄책감을 느끼거나 부끄러워해야 한다는 말을 들어서는 안 됩니다. 현실적으로 친구, 가족 또는 동료 중에는 당신의 상실을 완전히 이해하지 못하거나 위로를 건네지 못하는 사람도 있을 수 있습니다. 그렇다고 해서 자신이 원하는 방식으로 애도하는 것을 멈출 필요는 없습니다. 반려동물 보호자에게 반려동물은 단순한 개나 고양이가 아니라 사랑하는 존재이자 동반자, 마음을 털어놓는 친구이며 매우 소중한 가족 구성원이기 때문입니다.

반려동물 상실에 대처하는 팁     •    지금 느끼는 슬픔을 인정하고, 그것을 표현하는 것을 두려워하지 마세요.
    •    애도 과정을 서두르지 마세요. 자연스럽게 일어나도록 두고 충분히 거쳐가세요.
    •    슬픔에 대한 감정을 솔직하게 표현하는 것은 권장되어야 합니다.
    •    슬픔을 무시하거나 '억눌러 두는 것'은 감정에 대처하는 건강한 방법이 아닙니다.
    •    더 편하다면 지금 느끼는 감정을 글로 적어 보세요.
    •    가까운 사람들에게 충분한 지지를 받지 못하고 있다면, 온라인 포럼이나 지인, 사별 상담 전화, 상담사에게 필요한 도움을 구해 보세요.
    •    다른 사람이 당신의 감정을 좌우하게 두지 마세요. 자신의 감정과 애도 과정을 마무리할 준비가 되었는지는 오직 당신만이 압니다.
    •    장례식이나 추모식을 여는 것은 회복에 큰 도움이 될 수 있습니다. 나무를 심거나 사진 앨범을 만드는 것 역시 반려동물을 기억하고 감정을 담아낼 수 있는 좋은 방법입니다. 행복했던 시간을 떠올리는 것도 좋습니다.
    •    일상을 이어가세요. 건강하게 먹고, 운동하고, 충분히 자고, 명상하세요. 일상을 유지하는 것도 중요하지만, 이러한 방법은 스트레스를 완화하고 기분을 좋게 하는 데에도 도움이 됩니다. 자녀나 다른 반려동물이 있다면 그들에게도 도움이 됩니다.
    •    취미나 다른 사교 활동으로 시간을 채우며 반려동물이 남긴 빈자리를 돌보세요. 가까운 사람들과 계속 연락을 주고받는 것은 우울감을 멀리하는 데 도움이 될 수 있어 중요합니다. 또한 새로운 사랑과 관심사를 발견하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.
    •    떠난 반려동물이 남긴 빈자리를 채우기 위해 서둘러 새 반려동물을 입양하지 마세요. 애도 과정을 충분히 거친 뒤, 진정으로 준비가 되었을 때에만 새 반려동물을 고려하세요. 떠난 반려동물은 결코 완전히 대체될 수 없다는 것을 기억하세요.

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