고양이 치아 관리를 위한 6가지 방법

수의사들이 고양이에게서 가장 흔히 발견한다고 말하는 문제 중 하나는 좋지 않은 구강 위생입니다. 반려묘의 치아를 자세히 볼 기회가 많지 않다 보니 치아 관리가 필요하다는 사실을 잊기 쉽고, 많은 고양이 보호자들은 반려묘의 치아 건강을 전혀 관리하지 않은 채 몇 년을 보내기도 합니다. 안타깝게도 많은 고양이가 충치와 잇몸 질환을 겪으며, 내 고양이도 그중 하나인지 항상 알 수 있는 것은 아닙니다. 치아 문제를 너무 오래 방치하면 심장 질환과 암을 포함한 훨씬 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 고양이의 치아를 관리하고 불편함이나 다른 합병증이 생기지 않도록 도와줄 6가지 방법을 소개합니다.

1. 냄새 확인하기 - Fluffy의 심한 입 냄새는 어쩔 수 없는 것이라고 늘 생각해 오셨나요? 사실 치아와 잇몸이 건강하다면 고양이에게 심한 입 냄새가 나서는 안 됩니다. 물론 고양이의 입에서 항상 좋은 냄새가 나기는 어렵습니다(특히 식사 후에는요). 하지만 유난히 강하고 오래 지속되는 냄새가 난다면 동물병원에 갈 때입니다.

2. 자세히 살펴보기 - 고양이와 함께 시간을 보내다 보면 입안을 살펴볼 기회가 많이 생깁니다. 다음번에 고양이가 야옹거리거나 하품할 때 자세히 들여다보고, 잇몸 부기, 출혈, 변색된 치아, 고름 등 치아 또는 치주 질환의 일반적인 징후가 있는지 확인하세요.

3. 작은 신호 주의하기 - 고양이는 매우 참을성이 강한 동물이라 치아 문제로 아파도 뚜렷한 신호를 보이지 않는 경우가 많습니다. 따라서 보호자가 꼼꼼한 탐정이 되어, 고양이가 입에 문제가 있다는 작은 신호를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 천천히 먹거나 식욕이 줄어드는 것은 모두 통증을 겪고 있다는 신호일 수 있습니다. 입 주변을 자주 발로 만지거나 침을 과도하게 흘릴 수도 있습니다. 

4. 정기적으로 양치하기 - 고양이의 치아 문제를 예방하는 가장 간단한 방법은 정기적으로 양치질을 해주는 것입니다. 집에서 하는 양치에 고양이가 어떻게 반응할지 걱정될 수 있지만, 천천히 익숙하게 해주면 훨씬 성공할 가능성이 높습니다. 먼저 닭 육수나 참치 국물에 적신 손가락 또는 거즈로 Kitty의 치아와 잇몸을 만지는 시간을 가져보세요. 다음으로 맛있는 간식을 칫솔에 묻혀 고양이가 핥게 한 뒤, 기호성 좋은 맛의 고양이용 치약으로 바꿔 주세요. 마지막으로 부드럽게 양치하되, 송곳니와 어금니를 특히 꼼꼼히 닦아주세요. 이 과정을 매주 반복하면 머지않아 치석 축적이 눈에 띄게 줄어드는 것을 볼 수 있습니다. 

5. 건사료와 덴탈 간식 - 습식 고양이 사료는 Tiger의 치아에 플라크를 유발하는 입자를 남길 뿐이지만, 건사료는 충분히 단단해서 고양이가 자주 먹으면 일부 치석을 긁어낼 수 있습니다. 보호자의 수고를 크게 들이지 않고도 고양이의 치아를 깨끗하게 관리할 수 있도록, 가까운 반려동물 용품점에서 전용 덴탈 츄를 구입할 수도 있습니다.

6. 정기적인 스케일링 - 사람이 정기적으로 치과를 방문해야 하는 것처럼, 가끔은 수의사에게 고양이의 치아를 더 꼼꼼히 세척받아야 합니다. 이러한 시술은 전신마취하에 진행되며, 일반적으로 플라크 제거, 스케일링, 불소 처치가 포함됩니다. 대부분의 고양이는 평생 전문적인 치아 세척을 몇 번만 받으면 되지만, 수의사에게 권장 사항을 물어보세요.

고양이의 치아 관리에 조금 더 신경 쓰는 일이 큰일처럼 느껴질 수 있지만, 얼마나 큰 도움이 되는지 보면 놀라실 거예요. 좋은 보호자가 되기 위해 할 수 있는 모든 것을 해주는 것은 고양이에게 당연히 해줘야 할 일이며, Fluffy의 구강 건강을 지키는 것은 고양이 친구를 가족으로 맞이할 때 하는 약속의 한 부분일 뿐입니다.